ધ્રુવ પ્રદેશમાં બહુ ઓછા પ્રાણીઓ જોવા મળે છે. પરંતુ જેટલા પ્રાણીઓ છે તે અનેક વિશિષ્ટતા ધરાવે છે. તેમાંય સફેદ રીંછ જાણીતું છે.
ધ્રુવપ્રદેશના સફેદ રીંછ કે પોલાર બેર માંસાહારી પ્રાણીઓમાં સૌથી કદાવર છે. અતિશય ઠંડીમાં જીવવા માટે કુદરતે તેના શરીર પર 10 સેન્ટીમીટર જાડું ચરબીનું પડ આપ્યું છે. પોલાર બેર ઊભું થાય ત્યારે 11 ફૂટ ઊંચુ હોય છે.
ધ્રુવીય રીંછ પૃથ્વી પરના સૌથી મોટા માંસાહારી સસ્તન પ્રાણીઓ છે. તેઓ લગભગ સાતથી આઠ ફૂટ લાંબા હોય છે, જે નાકથી તેમની ખૂબ ટૂંકી પૂંછડીની ટોચ સુધી માપવામાં આવે છે. નર ધ્રુવીય રીંછ માદા કરતા ઘણા મોટા હોય છે. મોટા પુરૂષનું વજન 1,700 પાઉન્ડથી વધુ હોઈ શકે છે. જ્યારે મોટી માદાનું વજન લગભગ અડધા 1,000 પાઉન્ડ સુધી હોય છે.
રીંછ સફળ શિકારની સીઝન પછી લગભગ 50 ટકા વધુ વજન કરી શકે છે જે તેઓ આગલી શરૂઆતમાં કરતા હતા; આ વધારાના વજનમાંથી મોટા ભાગની ચરબી સંચિત છે. નવજાત ધ્રુવીય રીંછનું વજન માત્ર 1.5 પાઉન્ડ હોય છે. ધુવપ્રદેશના ઠંડા દરિયામાં હિમશિલાઓ પર તે રહે છે. હંમેશાં બરફ પર જીવતાં આ પ્રાણીના પગના તળિયે પણ વાળ હોય છે. આ રીંછ ૨૫ કિલોમીટરની ઝડપે દોડી શકે છે.
અતિશય ઠંડા વાતાવરણમાં જીવવા માટે કુદરતે સફેદ રીંછને ઘણી કરામતો આપી છે. શરીરની ગરમી બહાર ન નીકળી જાય તે માટે તેના કાન નાના અને ગોળાકાર હોય છે. તે ઓછું સાંભળી શકે છે. પણ તેનું નાક શક્તિશાળી છે. તે માંસ અને માછલીની ગંધ ઘણે દૂરથી પારખી શકે છે.
પોલાર બેર શરીર પર ભરચક સફેદ વાળ ધરાવે છે. પરંતુ તેની ચામડી કાળી હોય છે. એટલે તે ગરમીનું શોષણ કરે છે. તેના સુક્ષ્મ વાળ પોલા હોય છે. સૂર્યનો પ્રકાશ તેના પોલા વાળમાં પ્રવેશી તેની ગરમી તેના શરીરમાં પહોંચે છે.
મોટાભાગના ધ્રુવીય રીંછ આર્કટિક સર્કલની ઉત્તરે ધ્રુવ સુધી જોવા મળે છે. કેનેડાના મેનિટોબાના હડસન ખાડીમાં આર્ક્ટિક સર્કલની દક્ષિણે કેટલીક વસ્તી છે. ધ્રુવીય રીંછ અલાસ્કા, કેનેડા, રશિયા, ગ્રીનલેન્ડ અને નોર્વેની માલિકીના કેટલાક ઉત્તરીય ટાપુઓમાં રહે છે, જેમ કે સ્વાલબાર્ડ જેવા વિસ્તારોમાં જોવા મળે છે.
ધ્રુવીય રીંછ એકાંત જીવન જીવે છે સિવાય કે સંવનન કરતી વખતે, જ્યારે માદા તેના બચ્ચાને ઉછેરતી હોય ત્યારે કુટુંબનું જૂથ બનાવે છે, હડસન ખાડીના કિનારે ઉનાળાના કિનારે વિતાવતા યુવાન ધ્રુવીય રીંછ વારંવાર એકબીજા સાથે રમે છે, સામાન્ય રીતે તેમના ભાઈ-બહેનો સાથે. હડસન ખાડીના કિનારે ચર્ચિલ નજીક ધ્રુવીય રીંછ સાંકળો બાંધેલા સ્લેજ કૂતરાઓને માર્યા વિના તેમની સાથે રમવા માટે પણ જાણીતા છે,
